Caverna de Palaha e Plataforma de Coral

A caverna de Palaha fica localizada na parte Noroeste de Niue ao Norte de Alofi, seguindo a estrada que circunda a Ilha. O início da trilha é bem fácil de achar porque além de muito bem sinalizada com placa na estrada, fica numa área muito bonita que chama a atenção de quem passa. Você poderá estacionar o carro em cima do gramado, e de preferência na sombra de uma das belas árvores no local.  Antes de pegar a trilha, tenha certeza que você não está indo de sandálias (o ideal são as botinhas de neoprene chamadas de Reef Shoes), e também certifique-se que está levando uma máscara e respirador para ver o recife se o mar estiver calmo. Se possível, prepare um lanche antes de sair da pousada e passe uma manhã ou uma tarde inteira por lá, pois esse lugar é um dos mais fantásticos na Ilha de Niue.

Do estacionamento, a trilha não é muito longa, e leva cerca de 15 minutos até a entrada da caverna, sendo que primeiramente anda-se no plano por dentro de um coqueiral muito bonito e por sobre uma grama muito verde até chagar num local onde tem uma bela vista da plataforma de corais e do mar (foto). Nesse ponto o encavernado turista ainda não repara que o enorme morro de coral que tem no lado esquerdo dessa foto, é na verdade a cúpula da caverna de Palaha, que é simplesmente gigante, e nem faz idéia do que vem pela frente até chegar na plataforma de corais e no mar. Na verdade a entrada da caverna é pelos fundos, e teremos que descer uns 30 metros em zig zag por dentro de uma garganta estreita muito bonita e cheia de cipós que nos faz sentir como na pré-história.

Passando do mirante pega-se uma trilha para a esquerda, e aí começa a aventura. O governo instalou para facilitar o acesso duas pontes de madeira com ripas transversais de forma que o inclinado turista não role ladeira abaixo ou entre na caverna a 100 km por hora. A trilha segue por dentro de uma garganta que vai se estreitando, e na verdade o que estamos fazendo é um contorno do morro que é a caverna de Palaha. Passa-se uma segunda ponte de madeira, e chega-se num outro mirante com uma bela vista para o mar, só que sem aparente saída. Mas nesse ponto, se a pessoa olhar para trás e para a esquerda, verá que passou uma fenda estreita na pedra, e que está meia camuflada pela folhagem. Se entrar nela, entrará em outra garganta estreita que mais adiante vai alargando, até que de repente avista-se a entrada da caverna.

A entrada da Caverna é bem larga, porém um pouco escondida pelos cipós e folhagem. Tudo o que se vê na frente é um enorme buraco negro (foto) que desce para os confins da terra num plano inclinado, e que a princípio dá medo de entrar. Na medida que vamos nos acostumando com a escuridão e percebemos que existe um túnel bem delineado, o dividido turista terá duas opções: a primeira é seguir pelo canto esquerdo, que tem muitos obstáculos como pedras para subir e descer, mas é seco, ou entra pelo lado direito, que parece muito mais fácil mas em compensação é encharcado de água e limo. Claro que tudo o que não queríamos era conhecer o hospital de Niue, e por isso seguimos pelo lado seco mesmo. Esse túnel tem uns 20 metros de comprimento tem que andar bem devagar, inclusive há necessidade de se segurar com ambas as mãos nas paredes e nas pedras para poder passar sem cair na grande vala que fica no meio. De repente o túnel acaba e o boquiaberto turista se vê dentro de uma imensa catedral iluminada por luz natural. Dentro, a caverna é lotada de estalactites e estalagmites e se estende para os fundos e para os lados que tem passagem estreitas que vão dar em outros salões.

Se a maré estiver correta, o encantado turista poderá desfrutar de um dos mergulhos mais interessantes em plataformas de corais de Niue. Na frente da Caverna, a plataforma é larga e de uma beleza impressionante. Sao corais de todas as cores imagináveis e peixes tão coloridos que deixam qualquer um de boca aberta. A água do mar é completamente transparente e com cerca de 30 graus de temperatura. A caverna vista do recife é algo de fazer até criancinha chorar, tal o tamanho e beleza do lugar. Ao mergulhar ou melhor, boiar por sobre a plataforma, o abismado turista não precisará fazer nem um pingo de força para nadar. Basta botar a cara dentro d'água e deixa a leve correnteza te levar por sobre os corais. Vimos umas 3 piscinas naturais não muito fundas, mas suficientes para abrigar uma variedade enorme de peixes corais e plantas marinhas. Ao ficar em pé no recife (foto) selecione bem o lugar para não pisar e quebrar os corais, pois são magníficos apesar de pequenos. Esse lugar é algo que fica na memória para sempre, pois o conjunto caverna-plataforma-corais são um verdadeiro espetáculo da natureza. Muito bonito mesmo, e imperdível em Niue.