Geografia de Niue

A Ilha de Niue tem o formato de uma pêra mordida duas vezes no lado esquerdo e fica localizada no Pacífico Sul, Latitude 19º 03' 48" Sul com Longitude 169º 52' 11'' Oeste. O lugar mais perto de Niue é o arquipélago de  Tonga, cerca de 800 Km de distância. Niue faz parte do triângulo da Polinésia, e tem clima tropical. A ilha tem 64 quilômetros quadrados e a altura máxima é de 70 metros. A parte central da ilha é plana e chamada de "Terrace", e nas beiradas, onde a ilha encontra com o mar, todo o perímetro é constituído de paredes verticais com mais ou menos 30 metros de altura. Essas colinas, descem abruptamente para as plataformas de corais que circundam a ilha, da mesma forma que os anéis de Saturno circundam o planeta (foto grande acima).

Depois que desligaram o vulcão que formou a ilha, a cratera se encheu de água do mar, e dentro dela um recife de corais se formou. Por anos, esses corais cresceram ao mesmo tempo que as ondas os esculpiam, primeiramente, quebrando as bordas da cratera, e depois crescendo em volume e tamanho. Com o encontro de placas submarinas, os corais foram elevados cerca de 40 metros acima do nível do mar, e assim a ilha foi formada. Por causa disso, Niue é totalmente constituída de corais mortos, sendo considerada uma das maiores ilhas de corais no mundo. Como o coral é extremamente poroso ele retém muita água da chuva, e isso facilitou o crescimento de plantas, cujas sementes foram trazidas por pássaros e pelas correntes marinhas. Hoje, Niue possui florestas densas com árvores bem altas cujas raízes encontraram seu caminho por dentro de cavernas e fissuras encontradas nos corais. Niue não possui plataforma continental como a maioria dos países, onde a profundidade ao se afastar de costa vai aumentando gradualmente. Ao invés, as paredes do antigo vulcão, descem vertiginosamente para o fundo do mar que fica a mais de 5000 metros de profundidade. Por causa disso Niue não tem praias, pois toda a areia formada escorrega para o fundo do mar pelas vertentes do vulcão.

As plataformas de corais que circundam a ilha estão localizadas na altura da linha d'água. Umas são mais altas que outras, mas todas têm a mesma função, que é proteger a ilha da erosão causada pelas ondas. Quando há Ciclones cuja temporada no Pacífico Sul vai de Dezembro a Abril, ondas gigantescas passam direto por cima da plataforma de coral, para irem se espatifar contra os paredes da ilha. No caso do Ciclone Heta em 2004, as ondas eram tão grandes que conseguiram transpor esses paredões de 30 metros de altura, e invadiram o terraço da ilha, destruindo praticamente tudo no lado Oeste da Ilha, onde fica a Capital Alofi. O poder das ondas nesse evento causou mais destruição do que os próprios ventos do ciclone, que atingiram 300 km por hora com rajadas de 330 km. Heta foi classificado não somente como o pior Ciclone que Niue já enfrentou, como também como o pior Ciclone que a humanidade em tempos modernos enfrentou. Com tudo isso, e por incrível que pareça só duas pessoas morreram.

Como a ilha é inteiramente de corais, onde você andar em Niue estará pisando literalmente em corais, que com a erosão causada pela chuva, torna-se extremamente afiados. Nas florestas de Niue, a matéria orgânica em decomposição criou uma camada fina na superfície, como se fosse uma terra escura, e ao receber chuva, essa camada transforma-se numa pasta preta que se acomoda por cima dos corais. Por ter estado debaixo d'água e sob ação das ondas, diversas cavernas foram esculpidas no coral, e que agora estão em terra firme. Por causa disso, Niue tem tantas cavernas, que no passado os habitantes não costruríam casas, mas sim moravam em cavernas. Hoje essas cavernas encontram-se ornamentadas com fantásticos estalactites, estalagmites e pilares, e podem ser visitadas gratuitamente. A floresta ocupa 1/3 da ilha, sendo o restante de vegetação baixa por sobre o coral. Em outras ilhas do Pacífico a água para beber é escarsa, e muitas vezes é armazenada em tambores somente quando chove. Já em Niue, nao existe esse problema.  A antiga e enorme cratera em formato de cone do extinto vulcão, que tinha cerca de 70 quilômetros de circunferência, hoje serve como um gigantesco reservatório de água, que é filtrada para a superfície através do coral. Quando chove em Niue, no dia seguinte a água vasa por todos os poros da ilha, como um navio afundando. A água doce em Niue é inesgotável e além de tudo tem um sabor bastante agradável. 

Toda a ilha é formada por paredes altas que descem abruptamente para a plataforma de corais. Chega a ser difícil imaginar o tamanho das ondas que foram capazes de passar por cima desses paredões, e destruir a casas lá em cima durante o ciclone.

A água da chuva é retida nos corais em cima da ilha, e por isso a vegetação é farta e baixa ao longo da costa, porém densa e alta no interior. Não há praias em Niue, pois toda a areia formada desce para o fundo do oceano.  Na beira da plataforma de corais, a profundidade ao redor da ilha desce abruptamente para 5000 metros. Por esse motivo, baleias passam muito perto da costa, e podem ser vistas de cima das colinas. A água do mar em Niue é considerada uma das mais limpas no mundo.